20世纪的冷战见证了人类离开自己的摇篮、走向星空的旅程。起初，太空探索很大程度上带有冒险色彩，但是随着时间的推移，人类的信心也随之增长。
1969年，尼尔·阿姆斯特朗和埃德温·“巴兹”·奥尔德林率先在地球以外的星球上留下了自己的足迹。当他们站在月球表面的时候，他们上空被称为“哥伦比亚”的指令舱里，迈克尔·柯林斯正在安全的距离观察着他的同事们。
人类在月球留下的第一个脚印（图像来自NASA）
1982年，人类开始定期发射航天飞机。航天飞行成为一种常态化的活动。然而，人类在两次灾难性的事故中损失了两架航天飞机，分别是1986年的挑战者号和2003年的哥伦比亚号，这两次事故也是对航天飞行危险性的尖锐提醒。
挑战者号航天飞机事故（图像来自NASA）
国际空间站——有史以来最复杂、最昂贵的人造工程、人类太空探索皇冠上的明珠——甚至在2020年前就被除役，连她的预期寿命都没有达到。
国际空间站（图像来自NASA）
在一次影响深远的经济紧缩期间，航天活动的巨大耗资与人类的实际需求产生了巨大的矛盾。雪上加霜的是，已经超期服役的航天飞机终于结束了最后一次飞行，而人类还没有找到足够经济的航天器来取代它。第一次星空探索的热潮走向了尾声。尽管有诸如火星探路者号、勇气号、机遇号这样成功的火星探测行动，以及其他一些探测器的发射，这些成功没能掩盖人类航天事业的整体衰退。
STS-135任务，亚特兰蒂斯号执行的最后一次航天飞机任务（图像来自NASA）
日本是最初几个从经济危机中复苏的国家之一。与美国、欧盟和中国不同的是，它选择了不惜一切代价保护本国基础科学研究的策略，这一策略为日本奠定了经济危机后的科技领先地位，并使得日本很快崛起为新的超级大国。
一种简化版的日语——洋泾浜日语（Jap-pidgin）也随着日本的崛起推广到全球，取代了英语、法语和拉丁语，成为全球科技界的通用语言，每个理工科的学生都必须学习掌握这种“新古日语”。
不出意外，日本主导了新一轮太空探索的热潮。事出偶然，2022年，东京大学一名默默无闻的大学生**芦泽和子（Ashizava Kazuko）**在寻找爱因斯坦的物理理论的应用方向的时候，找到了一个足以改变世界的重大发现。
根据爱因斯坦的理论，虫洞只能在微观尺度上存在，没有物体可以通过虫洞实现超光速移动。但是芦泽和子的研究得出了一个完全相反的结果。
芦泽和子讲授自己发现的隧道跳跃理论（图像回收自数据仓库）
自然而然地，人们都怀疑芦泽和子搞错了——爱因斯坦的理论从未被发现任何错误。但是他们很快便沉默了。实验证明了芦泽和子的正确性，出问题的反而是爱因斯坦的理论。