护盾技术总体上可以分成三大类，每一种都有不同的应用场合与能源需求。在被动护盾和主动护盾之间这种区别非常显著。
这种护盾一般依赖于某种特定的材料。如早期的航天器，使用特殊硅酸盐材料作为“烧蚀材料”，保护航天器在重返大气层时不受高温等离子体的危害。地面作战车辆用重装甲防护射弹或者动能武器。被动护盾在飞船上的应用非常有限，但是在危险行星的固定设施（如空间站和地面基地），它们仍然是标准装备。
这种护盾一般用于保护飞船不受宇宙射线的危害。离子气体——一般是氢——以电磁场约束在飞船外围形成一个球形。这层气体与船壳之间的距离一般在100m，某些情况下可能降低到50m。
一般仅用于军用舰船，如战列舰、战斗机和航母等。高能护盾可以防御动能、能量和核武器，一系列护盾生成器在距离船壳约100-1000m处生成强电磁场。由于其能量需求极高，高能护盾无法持续工作。
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